Aujourd’hui, la plupart des cyclistes utilisent en compétition des boissons énergétiques. Nous allons dresser le portrait de la boisson dont la composition serait pour nous idéale. Face à l’augmentation des marques et produits, il devient difficile, pour l’usager, de saisir les différences entre les boissons énergétiques. Le goût et la tolérance de l’estomac étant souvent le critère essentiel, nous allons voir que le contenu de la boisson recèle bien des composants au rôle précis et qu’il faut aussi regarder la composition de la boisson pour faire son choix.

Avant d’établir le comparatif, il nous faut d’abord expliquer quels sont les intérêts pour le sportif d’endurance à consommer des boissons énergétiques, pas seulement en course, mais aussi à l’entraînement et lors de la récupération. S’il y a bien un complément diététique dont l’enjeu est crucial en cyclisme, il se présente plus sous la forme de cette poudre énergétique que sous la forme de pilules multicolores.

La différence entre la boisson énergétique et le sirop.
Le sirop est encore largement utilisé pour remplacer la boisson énergétique, certains s’en accommodent, mais dans la réalité physiologique cela n’apporte pas grand chose de plus que de l’eau plate. En effet, dans un bidon de 600 ml le sirop représente environ 20 à 30 ml, soit 12 à 18 grammes de glucides (le plus souvent du sirop de fructose-glucose issu du maïs OGM et dont on connaît les effets négatifs sur la santé, voir velo2mag n°6. Bref, un bidon au sirop apporte 48 à 72 kcal sans minéraux, ni vitamines, là où la boisson énergétique apporte 30 à 60 g (120 à 240 kcal) de glucides par bidons et dont la composition en glucose, maltose, fructose est plus judicieuse ainsi que des minéraux et vitamines nécessaires à la bonne assimilation de la boisson et à l’équilibre alimentaire.

Découvertes sur la boisson énergétique.
Un des 1ers enjeux de la boisson énergétique fut d’accroître l’endurance en augmentant le glucose disponible dans l’organisme. En effet, nos réserves en glucides ne peuvent excéder 600 g et les courses de plusieurs heures entraînent un épuisement total de ces réserves, rendant la poursuite de l’effort plus difficile. Les premières études ont rapidement mis en évidence que les sportifs pouvaient maintenir plus longtemps une intensité modérée de l’ordre de 70, 75 % de PMA.
Forts de ces résultats, les scientifiques ont approfondi leur recherche et ont constaté qu’en plus du fait d’accroître l’endurance, les boissons énergétiques permettaient de réduire l’épuisement énergétique et de raccourcir le temps nécessaire pour la resynthèse des stocks de glucose. Il est donc plus facile d’enchaîner les efforts du jour au lendemain en consommant une boisson énergétique. Les boissons à base de sirops ne présentaient pas une telle efficacité pour plusieurs raisons. D’une part, la quantité de glucose proposé est plus faible pour un goût sucré supérieur qui écœure plus facilement le sportif en cas de chaleur, de plus l’absence de minéraux et vitamines en rendait l’absorption difficile au niveau de l’estomac. A l’inverse, la boisson énergétique diffuse très vite au travers des parois de l’estomac, presque aussi vite qu’une perfusion de glucose. C’est la présence de minéraux à une teneur proche de celle du sang qui rend possible le passage rapide du glucose dans le sang. Le taux optimal de sodium est estimé à 500 mg par litre. Le sirop n’atteint pas les 10 mg, ni le Coca Cola, ni les boissons énergisantes Powerade ou autre Energy drink comme Red Bull.

Et tant de choses encore
En continuant les recherches sur les effets de la boisson énergétique pendant l’effort, les scientifiques ont découvert que la consommation régulière de boisson énergétique permettait de préserver les réserves en fer de l’organisme, de limiter l’oxydation des protéines et acides gras essentiels pendant l’effort. En effet, si vous vous entraînez beaucoup sans vous ravitailler, vous allez régulièrement vous trouver dans des situations où les stocks de glucose sont si faibles que l’organisme va puiser dans des réserves en acides aminés, en acides gras essentiels pour compenser l’absence de glucose. Cela revient à chauffer sa maison avec le plancher ou les charpentes car vous n’avez plus de bois de chauffage dans votre réserve. L’intégrité des cellules est préservée avec l’usage de boisson énergétique, de plus les déchets métaboliques sont moins importants lors d’effort sous boisson Encore plus étonnant, les sportifs qui consomment des boissons énergétiques pendant l’effort ont moins de problème pour s’endormir au soir d’effort intense, car les acides aminés libres nécessaires au sommeil n’ont pas tous été oxydés pendant l’effort et les transporteurs de tryptophane restent disponibles pour rejoindre le cerveau et se transformer en sérotonine (neuro transmetteur du sommeil). La lucidité et capacité de réflexion après l’effort sont également meilleures chez les sportifs sous boisson énergétique. L’appétit semble aussi mieux réguler dans les heures qui suivent et permettent de ne pas avoir envie de dévorer tout ce qui passe dans des proportions excessives. Le contrôle du poids semble dès lors plus facile.
On pourrait aussi penser qu’en consommant du glucose pendant l’effort on va moins brûler de graisse et de ce fait, moins « s’affûter », moins optimiser le processus de lipolyse aérobie. Et bien, c’est tout le contraire. Les scientifiques ont démontré que la consommation de glucose pendant l’effort permettait d’accroître la combustion des lipides. C’est un peu comme si les grosses bûches de bois qui sont les lipides ne pouvaient pas prendre feu sans les petites bûchettes que sont les glucides. Le glucose constitue le petit bois nécessaire à l’allumage de la lipolyse. D’ailleurs, si vous avez déjà connu une hypoglycémie, vous avez dû vous rendre compte que vous n’avez plus de force du tout et pourtant les réserves de lipides sont toujours là !
Pour terminer dans les champs des découvertes, les derniers travaux semblent conclure que la consommation des boissons énergétiques pendant l’effort réduit le stress oxydatif et donc la production de radicaux libres pendant l’effort.énergétique.